HPV（ヒトパピローマウイルス）という名前を聞いたことがある人は多いでしょう。ただ、そんな人でも「子宮頸（けい）がんの原因で、女性が注意すべきウイルス」と思っているのではないでしょうか。実は、HPVは口の奥（中咽頭）のがんも引き起こすのです。しかも、男性の患者が多いのが特徴です。そして、このHPVが原因となる中咽頭がんが急増しています。HPVと中咽頭がんの関係、そのがんの特徴、患者数の状況や予防方法について解説します。
HPVは非常にありふれたウイルスです。皮膚や粘膜の小さな傷口から感染します。感染しても、ほとんどの場合は免疫の力で自然に排除されます。しかし、時にウイルスが感染した状態が持続すると、がんを発症することがあるのです。
HPVが引き起こすのは女性の子宮頸がん、外陰がん、膣がん、男性の陰茎がん、そして男女共通の中咽頭がん、肛門がんなどです。そして、この中咽頭がんの患者が急増しており、問題になっています。200種類以上が知られているHPVのタイプ（遺伝型）のうち、がんの原因となるのは一部です。HPVによる中咽頭がん患者の85～90％では「タイプ16（16型）」が検出されることが分かっています。中咽頭は、口の奥の上にある柔らかいところ「軟口蓋（なんこうがい）」、舌の付け根「舌根（ぜっこん）」、横の壁のリンパ球が集まる「口蓋扁桃（こうがいへんとう）」を含む部分です。ここにできるのが中咽頭がんで、のどの違和感、長く続くのどの痛み、飲み込みにくさ、ものを飲み込む時の痛み、のどからの出血、首のしこりなどの症状が出ます。原因はHPV感染と喫煙・飲酒に大別でき、それぞれに特徴があります。HPV関連の場合、舌根や扁桃の小さなくぼみ「陰窩（いんか）」にウイルスが侵入してその上皮（表面部分の組織）にがんが発生します。喫煙・飲酒が原因で起きる中咽頭がんは目視でも比較的判別しやすいのですが、HPVによって生じた中咽頭がんは、小さな陰窩の奥で最初に発生することや、がん自体の小ささから、初期の段階では見つけにくいのです。よってHPV関連中咽頭がんは早期発見が困難ながんとして知られています。
喫煙・飲酒が原因の中咽頭がんは通常50代以降に発生するのですが、HPV関連の場合、40代などの比較的若い世代にも発生することが特徴です。また喫煙・飲酒が原因の場合、食道がんなどを併発することが多いのに対し、HPV関連中咽頭がんでは他のがんが重複することがほとんどありません。一方でHPV関連中咽頭がんは喫煙・飲酒が原因の中咽頭がんより首のリンパ節へ転移しやすい――などの違いがあります。
↑という特徴のある中咽頭癌を経鼻内視鏡で
よく観察する方法を広める活動中
ぽちっとな
